Стали марок AISI 304 и AISI 304L относятся к нержавеющим и используются для разных видов проката. Характеризуются жаростойкостью, отличной свариваемостью, высокой сопротивляемостью окислению, антикоррозионными свойствами, устойчивостью к атмосферным воздействиям и температурным перепадам. Легко подвергаются глубокой и ротационной вытяжке, формовке растяжением. Применяются для промышленного оборудования, резервуаров, контейнеров, для трубопроводов (в том числе под питьевую воду). Легко подвергаются полировке и могут использоваться как декоративные элементы для ограждений, облицовок.
Сплав AISI 304 считается базовым, в то время как AISI 304L — низкоуглеродистый (L в маркировке обозначает low).В сталях также различается процентное содержание никеля. Так, Ni в 304-й 8-10,5%, в 304л — 8-12%, а углерода C — 0,08% и 0,03% соответственно. Хрома в сплавах одинаковое количество, следовательно, по уровню коррозионной стойкости и жаропрочности они не отличаются.
Сниженное количество углерода в стали AISI 304L обеспечивает ей лучшую свариваемость и возможность эксплуатации сварных соединений в агрессивных средах. Все остальные характеристики, эксплуатационные и технологические, остаются идентичными.